Wanneer is het noorderlicht zichtbaar in IJsland
Het seizoen wordt niet bepaald door het noorderlicht, maar door het donker. En het donker heeft in IJsland een heel precieze kalender.
Het seizoen, in exacte data
Je hoeft niet te gokken: de aanbieders schrijven zelf op wanneer ze openen en sluiten. De tours op deze site zetten hun vertrekken in de verkoop van 20 augustus tot 15 april, en buiten dat venster bestaan ze eenvoudigweg niet. Dat is bijna acht maanden seizoen, veel ruimer dan wie ervan uitgaat dat het noorderlicht iets van januari is.
Het verschijnsel zelf kent geen seizoenen: de geomagnetische activiteit gaat in juni gewoon door. Wat er in de zomer ontbreekt is het donker. In Reykjavík, dat net onder de poolcirkel ligt, verdwijnt de zon tussen eind mei en half juli maar een paar uur en wordt de hemel nooit echt zwart. Een zelfs intens noorderlicht boven een schemerige hemel is onzichtbaar, en daarom verkoopt niemand je een tour: dat is geen commerciële voorzichtigheid, dat is natuurkunde.
De vertrektijden, seizoen per seizoen
Dit is het nuttigste gegeven en het minst geadverteerde. Een van de aanbieders publiceert het volledige overzicht van ophaaltijden, en dat vertelt het seizoen beter dan welke beschrijving ook:
| Periode | Vertrektijd | Wat dat in de praktijk betekent |
|---|---|---|
| 20 augustus - 30 september | 22.00 uur | Het donker komt laat, je vertrekt diep in de avond en bent rond twee uur terug |
| 1 oktober - 31 maart | 21.00 uur | Het hart van het seizoen: vroeg donker, menselijker avond, vijandiger weer |
| 1 - 15 april | 22.00 uur | De nachten korten weer in en op de 15e sluit het seizoen |
Van oktober tot en met maart vertrek je om negen uur 's avonds en ben je tussen één en twee uur terug. In augustus, september en de eerste helft van april vertrek je om tien, omdat het eerder de moeite niet loont. Dat verschil van zestig minuten verschuift de hele indeling van je avond, avondeten inbegrepen.
Maand voor maand
Eind augustus en september. De meest onderschatte periode. De nachten zijn al donker genoeg om iets te zien, het klimaat is veel milder, de wegen liggen niet vol ijs en het landschap is nog groen in plaats van wit. Daar staat tegenover dat je om tien uur 's avonds vertrekt en diep in de nacht terugkomt. Er is ook een technisch argument vóór: rond de equinoxen, dus eind september en eind maart, is de geomagnetische activiteit statistisch gezien wat levendiger.
Oktober en november. Het beste compromis tussen donker en weer. Je vertrekt om negen, de nachten zijn lang maar de echte winterstormen zijn er nog niet. De wegen blijven vrijwel overal berijdbaar, en dat telt aardig mee als je tour erop rekent te kunnen verplaatsen om een gat tussen de wolken te zoeken.
December en januari. De langste nachten van het jaar, met maar een handvol uren licht rond de zonnewende. Op papier de ideale periode, in de praktijk ook de bewolktste en de winderigste: de tours die wegens weer worden afgelast concentreren zich hier. Kom je in deze periode, houd er dan rekening mee dat je de gratis tweede poging nodig kunt hebben, en juist daarom loont het om de eerste bruikbare nacht al naar buiten te gaan.
Februari en maart. De periode die wij zouden aanraden aan wie kan kiezen. De nachten zijn nog lang, het weer begint te stabiliseren, de dagen worden lang genoeg om ook overdag iets te doen, en maart brengt opnieuw het equinox-effect. Het seizoen blijft tot en met 31 maart op 21.00 uur staan.
Eerste helft van april. De staart. Je gaat terug naar 22.00 uur, de kansen krimpen nacht na nacht en op de 15e valt het doek. Geen moment om een reis omheen te bouwen, maar ben je er toch, dan is de poging het waard.
De juiste nacht kies jij niet
En dat is het deel dat planners het meest frustreert. Je kunt de maand kiezen, niet de nacht: dat hangt af van de bewolking en de zonneactiviteit, en geen van beide laat zich weken vooruit voorspellen. Daarom bouwen alle aanbieders op deze site hun aanbod rond hetzelfde mechanisme: blijft de hemel dicht, dan mag je de tour gratis overdoen.
Het praktische gevolg is er maar één, en het is het nuttigste advies van deze hele site. Boek de eerste beschikbare nacht van je verblijf, niet de laatste. Zie je niets, dan houd je alle volgende avonden over om het gratis over te doen. Ga je de laatste avond, dan neem je die bon mee naar huis: drie jaar geldig bij de twee tours van Northern Lights Bus en twee jaar bij de 4x4, wat royaal is, maar dat is je volgende reis naar IJsland, niet deze.
Hoeveel nachten je nodig hebt
Met één nacht zijn de kansen wat ze zijn: het kan prima gaan, en dat gebeurt vaak, maar er is geen vangnet. Met drie nachten heb je drie vensters en minstens één gratis tweede poging op zak. Met vijf nachten in het hoogseizoen ga je moeilijk naar huis zonder iets gezien te hebben. Wie zijn reis rond het noorderlicht bouwt, zou eerder in beschikbare nachten moeten denken dan in maanden.
De tour die het seizoen op 20 augustus opent en op 15 april sluit
Vier uur, warme chocolademelk tijdens het wachten, en blijft de hemel dicht, dan een open ticket dat drie jaar geldig is.
De kalender in het kort
Het noorderlicht is in IJsland te zien van eind augustus tot half april, met commerciële vertrekken van 20 augustus tot 15 april. In de zomer wordt er niets verkocht omdat het nooit donker genoeg wordt. Het hart van het seizoen, van oktober tot en met maart, vertrekt om 21.00 uur; de staarten van augustus-september en de eerste helft van april om 22.00 uur. Februari en maart vormen het beste compromis tussen donker, weer en bruikbaarheid van de dag. En welke maand je ook kiest: ga de eerste bruikbare nacht naar buiten.